近视眼形成的原因尚无定论，现比较普遍的看法主要是眼球发育期视近过度和遗传因素引起。
    大多数中、低度近视眼的发展与眼球发育阶段视近过度相关。眼球发育一般在18～20岁前停止,近视在12～18岁为高速发展期,而这期间正是因青少年求知欲强烈，看书多；也因教育制度的问题，功课多、作业忙，又因生活习惯（长时间看电视、电脑等）、游戏方式（游戏机、个人玩具）的改变,使青少年户外活动明显减少，长期处于视近状态；更有人忽视用眼卫生，阅读时不注意距离与姿势，不注意阅读时的照明和时间，光线不充分，照明不够亮或阅读写字连续几个小时不休息，造成与眼球发育阶段同期的这一年龄段用眼卫生不良、视近过度,在这种状态下，睫状肌长期持续收缩，先形成调节痉挛，视力疲劳，以后进一步发展成为近视眼。如以在这个年龄段课外阅读时间＜2小时的近视患者数作基准的话,课外阅读时间3 小时的近视患者数则是其的2.1倍，4～5小时则为其的3.2倍,可见视近过度是形成近视眼的最主要原因。
    占第二位的是遗传因素。近视眼具有遗传倾向,据统计,如以父母无近视眼的近视患者数为基准的话,父母之一有近视眼的近视患者数为其的2.6倍,父母都有近视眼的近视患者数为其的3.8倍。而在高度近视眼中，遗传倾向更为明显。一般近视在18～20岁前停止发展,但进行性近视或某些高度近视20岁后仍有可能发展。在遗传性近视眼中,高度近视属常染色体隐性遗传,一般近视属多因子遗传病。
    某些疾病也可因改变晶体或角膜的屈光力而形成近视眼，如糖尿病、白内障早期、青光眼、圆锥形角膜、角膜葡萄肿、晶体核异常以及晶体移位等。
    此外，有的学者还认为近视的形成可能与机体缺乏铬、钙等微量元素有关。